LA INMINENTE ENTRADA EN FUNCIONAMIENTO DE LA PATENTE UNITARIA EUROPEA

El pasado 19 de enero de 2022, tras el depósito del instrumento de ratificación por parte de Austria, entró en vigor el protocolo del Acuerdo sobre el Tribunal Unificado de Patentes (TUP).

A partir de dicha fecha se ha iniciado un periodo de aplicación provisional que se prevé que dure 8-10 meses durante los cuales se completarán los preparativos técnicos y de infraestructura del TUP.

Pero ¿en qué consiste la Patente Unitaria europea?, ¿y el Tribunal Unificado de Patentes?

El Acuerdo sobre el TUP crea un derecho de Patente Unitaria europea que abarcará a todos los estados miembros de la UE que han participado en la cooperación reforzada. Quedan excluidos España, Croacia y Polonia, aunque este último sí que participó en la cooperación reforzada, pero no ha firmado aún el Acuerdo, por lo que de momento no se podrá hacer valer una Patente Unitaria europea en Polonia. La causa de la exclusión de España se debe fundamentalmente al hecho de no haber sido admitido el español como uno de los idiomas oficiales del Acuerdo sobre la Patente Unitaria.

Asimismo, se crea un Tribunal de Patentes especializado cuya jurisdicción abarcará los 24 países de la UE firmantes del TUP y el cual tendrá la competencia exclusiva para dirimir las acciones de infracción y nulidad de Patentes Unitarias europeas, de Patentes Europeas y de los certificados complementarios de protección emitidos para los productos cubiertos por dichas patentes.

Todo ello va a cambiar por completo la práctica que se venía siguiendo hasta ahora en Europa, donde las Patentes Europeas, que se rigen por el Convenio Europeo de Patentes, deben validarse territorialmente país por país y hacerse valer frente a terceros e impugnar su validez en cada jurisdicción nacional por separado.

No obstante, este nuevo sistema de Patente Unitaria coexistirá con el sistema actual de Patente Europea, de manera que seguirá siendo posible la validación como alternativa para obtener una patente en los países de interés. En particular, para países que no forman parte de la UE pero que son parte del del Convenio Europeo de Patentes, es decir, Noruega, Reino Unido, Suiza o Turquía, seguirá siendo posible obtener la patente mediante validación.

La Patente Unitaria tendrá una tramitación común con la solicitud de Patente Europa hasta el momento de la concesión de la solicitud por la Oficina Europea de Patentes, que será cuando el solicitante podrá optar bien por la Patente Unitaria bien por la validación tradicional. La Patente Unitaria surtirá efecto en los 24 países firmantes del acuerdo y, por tanto, podrán hacerse valer en dichos países con una sola acción ejercitada ante el TUP. Todas las decisiones que adopte el TUP, como por ejemplo las referidas a medidas cautelares, indemnizaciones por daños y perjuicios y las decisiones sobre validez de Patente tendrán efecto paneuropeo en los 24 países del TUP.

El nuevo sistema también prevé que no solo se aplique a las Patentes Unitarias sino también a todas las solicitudes de Patente Europeas en trámite, Patentes Europeas validadas y certificados complementarios de protección correspondientes, sin efecto unitario, a no ser que, durante el periodo transitorio inicial de 7 años (prorrogable a otros 7 años) tras la entrada en vigor del Acuerdo, los solicitantes o titulares de patentes se excluyan del TUP por el mecanismo “opt-out”. Una vez finalizado este periodo transitorio, todas las solicitudes y Patentes Europeas para las que no se haya solicitado el “opt-out” quedarán bajo la jurisdicción del Tribunal Unificado de Patentes en los 24 países UE participantes donde tiene efecto.

No cabe duda de que este nuevo sistema tendrá importantes efectos para todas las empresas de la UE, incluidas las españolas, aunque España no forme parte del tratado. Este nuevo escenario conlleva una serie de dificultades que podrían dar lugar a sorpresas desagradables para aquellos que no estén preparados. Por ello, sería recomendable que los potenciales usuarios del nuevo sistema se informaran con tiempo suficiente antes de la entrada en funcionamiento del TUP, para poder tomar decisiones, y aprovechar las nuevas oportunidades que se abren con ello.

Desde AB ASESORES nos ponemos a su entera disposición, para cuantas aclaraciones precisen al respecto.